¿Qué puede aportar España a la extracción y procesamiento de materias primas para la fabricación de baterías?

Las materias primas representan una parte esencial de la cadena de valor de las baterías. Como ya se está viendo con otros recursos como el gas natural, ciertas materias primas son más sensibles que otras a los riesgos geopolíticos, de modo que sus cadenas de suministro se pueden ver afectadas por múltiples factores como las guerras o la inestabilidad política. España dispone de reservas de algunos metales clave como litio, níquel, cobalto, grafito, cobre, aluminio o manganeso, que pueden ayudar a posicionar a Europa en el mercado de fabricación de baterías.

Es por ello, que de cara a posicionarse en una industria energética clave para la transición energética, como es el caso de las baterías, las empresas y los gobiernos trabajan para identificar y explotar yacimientos propios de ciertos metales clave como: litio, cobalto, níquel o cobre.

No depender de países terceros es fundamental, y en la actualidad China produce anualmente en torno la tercera parte de todas las materias primas claves necesarias para la fabricación de baterías. España puede convertirse en uno de los principales actores para posicionar a Europa en los puestos de cabeza de esta carrera, gracias a que dispone de yacimientos con volúmenes interesantes para que sea interesante su explotación. Otra característica importante es la variedad de materias primas disponibles: litio, níquel, cobalto, grafito, cobre, aluminio o manganeso.

 Extremadura y sus reservas de litio

Extremadura, concretamente la provincia de Cáceres alberga importantes reservas de litio, gracias al yacimiento de San José de Valdeflórez, que podría convertirse en la segunda mina más importante de Europa por detrás de la Mina do Barroso, en Portugal, y al yacimiento vecino de Cañaveral. No es de extrañar, por tanto, que diferentes empresas hayan puesto sus ojos en esta zona de la geografía española.

Tal es el caso de la compañía australiana Infinity Litihium, cuyo proyecto, Extremadura New Energies, tiene como objetivo la extracción de litio del yacimiento de San José de Valdeflórez y su posterior procesamiento en una planta industrial adyacente. En esta instalación se procesará el mineral extraído para convertirlo en hidróxido de litio, un recurso irremplazable y esencial para la fabricación de baterías recargables de ion-litio como las empleadas en los vehículos eléctricos. Las previsiones apuntan a obtener 15.000 t de hidróxido de litio, suficientes para abastecer a más de 10 millones de coches eléctricos. Para ello se planea realizar una inversión de 300 M€, creando unos 2.000 puestos de trabajo tanto directos como indirectos.

Otro de los proyectos en esta provincia es el de Lithium Iberia que también ha solicitado permiso para operar la mina de litio de Las Navas, en la localidad de Cañaveral. A este proyecto se ha sumado Phi4tech, que proyecta construir la primera fábrica de celdas de baterías del sur de Europa en Badajoz. Con una superficie total de 177.000 m², una inversión prevista de 400 M€ el proyecto permitirá crear unos 200 puestos de trabajo en una primera fase y 500 en el momento de máxima producción.

Junto con esta fábrica y la extracción de litio en la mina de Las Navas, se estudia la extracción de níquel en la mina de Aguablanca, en Monesterio; y la construcción en la provincia de Cáceres de una fábrica de cátodos, cuyo emplazamiento aún no está determinado, que supondrá una inversión de 200 M€ y creará 360 empleos.

Las posibilidades de otras comunidades

Galicia, Castilla y León, Asturias y Andalucía también cuentan con recursos útiles para la industria de fabricación de baterías.

Atraídas por los recursos identificados en Galicia, litio, cobre, cobalto, aluminio y grafito, empresas mineras como Atalaya Mining o Eurobattery Minerals, han manifestado su interés en desarrollar proyectos en esta comunidad.

También Castilla y León cuenta con reservas de litio y en menor medida de cobalto y grafito. Por su parte, Asturias cuenta con diversos yacimientos de manganeso.

En Andalucía se encuentran grandes reservas de recursos como el cobre, níquel o cobalto, que han despertado el interés de empresas como First Quantum Minerals o, de nuevo, Atalaya Mining por ampliar sus capacidades y actividades en esta región.